Iglesia del Santuario del Carmen (P.P. Carmelitas)

El Santuario del Carmen de Calahorra, administrado por los Padres Carmelitas durante siglos, se erige no solo como un edificio de culto, sino como un punto de referencia espiritual y artístico para toda la comarca. Situado extramuros, al otro lado del río Cidacos, su ubicación, aunque requiere un desplazamiento específico desde el centro de la ciudad, le confiere una atmósfera de paz y recogimiento que muchos visitantes valoran positivamente. Esta posición, descrita por algunos como en las afueras, es precisamente parte de su carácter, un lugar de peregrinación y devoción a la Patrona de la Ribera, la Virgen del Carmen.

Fundado en el año 1603 por la Orden de los Carmelitas Descalzos, el templo y el convento anexo son el resultado de un largo proceso constructivo que fue dirigido por los propios frailes. La estructura actual, sin embargo, no es la original en su totalidad; fue notablemente ampliada durante la segunda mitad del siglo XVIII con la adición de las naves laterales, dándole la configuración que presenta hoy en día. A pesar de su sencillez exterior, descrita por un visitante como un “templo sencillo y sin excesos”, su interior alberga tesoros de gran valor que merecen una atención detallada.

Valor Artístico e Histórico del Santuario

Al acceder al interior, una de las primeras piezas que capta la atención es el magnífico cancel de madera tallada en la entrada, una obra de ebanistería elogiada por quienes la han contemplado por su cuidadoso trabajo. Superado este umbral, la mirada se dirige inevitablemente hacia el retablo mayor, una imponente estructura de estilo clasicista que data del siglo XVII. Este retablo sirve de marco para la pieza más venerada del santuario: la imagen de la Virgen del Carmen. Esta bella talla barroca está atribuida con fundamento a uno de los más grandes maestros de la escultura barroca castellana, Gregorio Fernández. Aunque se trata de una atribución, el estilo y la calidad de la obra son consistentes con la maestría de Fernández, conocido por dotar a sus esculturas de una profunda expresividad y un realismo conmovedor. La devoción que suscita esta imagen es inmensa, culminando en su coronación canónica como Reina de la Ribera el 16 de julio de 1957, un aniversario que se celebra cada año con una masiva afluencia de fieles de La Rioja y Navarra.

El santuario no solo es rico en arte, sino también en historias. Una de las más singulares es la del obispo Alfonso de Mena y Borja, conocido como “El Obispo Incrédulo”. La leyenda cuenta que el obispo dudaba de que los frailes cumplieran con el riguroso rezo de Maitines a medianoche. Para comprobarlo, acudió una noche en secreto al convento y, al verificar que los monjes estaban efectivamente en oración, se sintió tan avergonzado de su incredulidad que pidió públicamente perdón y dejó dispuesto en su testamento ser enterrado a la entrada del templo, en un lugar donde todos los frailes lo pisaran al pasar. Aunque su voluntad se cumplió, hoy la lápida sepulcral se encuentra en la pared de la primera capilla a la derecha, para no obstaculizar el paso, pero el relato perdura como testimonio de la devota vida monacal del convento.

Un Lugar de Culto Vivo: Horarios de Misas y Vida Espiritual

Más allá de su valor como monumento, el Santuario del Carmen es una de las iglesias abiertas para visitar y un centro de fe activo. Para aquellos que deseen participar en la vida litúrgica, conocer los horarios de misas en el Carmen de Calahorra es fundamental. Las celebraciones eucarísticas se distribuyen de la siguiente manera:

• Días laborables: La Santa Misa se celebra a las 08:30 de la mañana.
• Domingos y festivos: Se ofrecen varias opciones para los fieles, con misas a las 08:30, 10:00, 12:00 y 18:00 horas.

Esta amplia disponibilidad de misas en Calahorra convierte al santuario en un lugar accesible para la oración y el culto. Además, el templo permanece abierto durante gran parte del día, generalmente de 8:00 a 20:00 horas, permitiendo la visita y la oración personal en un ambiente de tranquilidad. Es un espacio que combina perfectamente arte, paz y religión, siempre dispuesto a acoger a quienes se acercan.

Aspectos a Considerar y el Futuro del Santuario

Durante años, una de las preocupaciones expresadas por los devotos era el futuro del santuario. La comunidad de frailes carmelitas, encargada de su custodia, era reducida y de edad avanzada, lo que generaba incertidumbre sobre la continuidad de su labor. Esta situación, reflejo de una falta de vocaciones más generalizada, ponía en riesgo el mantenimiento de un lugar tan querido. Sin embargo, esta inquietud ha encontrado una respuesta esperanzadora en un acontecimiento reciente y significativo.

En marzo de 2024, se hizo pública la noticia de que los Padres Carmelitas cedían la titularidad del Santuario del Carmen a la Diócesis de Calahorra y La Calzada-Logroño. Este traspaso asegura la continuidad del culto y el cuidado del patrimonio. En un gesto de gran generosidad, la orden carmelita se hizo cargo de la reparación de la techumbre del templo antes de formalizar la cesión. Desde entonces, la gestión pastoral y administrativa del santuario depende directamente de la Catedral de Calahorra, lo que garantiza su futuro como lugar de referencia para la devoción a la Virgen en la región. Esta nueva etapa, si bien marca el fin de la presencia carmelita continuada durante siglos, abre un capítulo de esperanza y asegura que el legado espiritual y material del santuario perdurará para las futuras generaciones.

En definitiva, la visita al Santuario del Carmen de Calahorra ofrece una experiencia completa. Es un viaje a través de la historia del arte barroco, con la notable imagen atribuida a Gregorio Fernández y su valioso retablo. Es un encuentro con leyendas que humanizan la historia del lugar y un espacio para la vivencia de la fe. Aunque su arquitectura pueda parecer sobria desde el exterior y su ubicación requiera un pequeño desvío, su riqueza interior y la atmósfera de paz que ofrece compensan con creces. Ahora, bajo la tutela de la diócesis, su porvenir está asegurado, invitando a todos a conocer uno de los santuarios de La Rioja con más alma e historia.