Iglesia de Santa María La Mayor (s. XIII)

La Iglesia de Santa María La Mayor, ubicada en la Calle Mayor de Villamuriel de Cerrato, se erige como un monumento de notable importancia arquitectónica e histórica en la provincia de Palencia. Construida a principios del siglo XIII, su estructura representa una fascinante transición del estilo románico tardío al gótico incipiente, una característica que la convierte en un ejemplar estudiado y admirado. Su apariencia exterior, sobria y maciza, evoca una fortaleza, una impresión acentuada por los garitones cilíndricos que se conservan sobre los contrafuertes y que delatan su carácter defensivo original. Este aspecto ha sido realzado gracias a una impecable restauración reciente, que permite apreciar el edificio en un estado de conservación excelente.

Una Arquitectura de Transición y Poder

La historia del templo está intrínsecamente ligada al poder del obispado de Palencia, que recibió la villa de manos del rey Alfonso VII en 1141. Aunque la tradición popular ha querido vincular su origen a la Orden del Temple, por similitudes con otros templos como el de Villasirga, la documentación confirma su titularidad episcopal. Se cree que su construcción comenzó a finales del siglo XII bajo el mandato del obispo Arderico, concebida no solo como lugar de culto, sino también como un refugio seguro para los dignatarios de la sede palentina en tiempos de conflicto. Esta doble función, religiosa y defensiva, explica la robustez de sus muros y su aspecto fortificado.

El elemento más distintivo y celebrado de Santa María La Mayor es, sin duda, su cimborrio. Esta estructura octogonal que se alza sobre el crucero es una obra maestra del protogótico. Se eleva sobre trompas y está reforzado por contrafuertes en las esquinas, presentando ventanas superpuestas con arcos de medio punto que dotan al interior de una luz particular. En el interior, la iglesia se distribuye en una planta basilical de tres naves cubiertas con bóvedas de crucería sencilla, un claro avance gótico, separadas por pilares cruciformes que aún conservan la robustez románica.

Tesoros Interiores y el Milagro de la Cera

Al adentrarse en la nave, los visitantes pueden apreciar un valioso patrimonio mobiliar. Destaca el Retablo Mayor, una obra barroca de 1700 realizada por Tomás de la Sierra, que alberga esculturas y relieves de gran calidad. A este se suman otros retablos, como uno de estilo Rococó de 1771, y un crucifijo del siglo XVI que corona el Calvario.

Más allá de su valor artístico, la iglesia es depositaria de una historia de devoción popular centrada en el "milagro de la cera". Según los archivos parroquiales, el 30 de mayo de 1601, durante una procesión rogativa por la sequía, cuatro grandes hachas de cera que alumbraban la imagen de la Virgen ardieron ininterrumpidamente durante 30 días. Este suceso, declarado oficialmente como milagro por el obispo de Palencia en noviembre de ese mismo año, consolidó la fama del templo y la devoción a su imagen mariana.

Aspectos Prácticos para el Visitante

Quienes deseen visitar esta joya arquitectónica, declarada Monumento Histórico-Artístico de Interés Nacional en 1931, deben tener en cuenta varios factores prácticos. El primero y más importante es la planificación del viaje, ya que el acceso al público tiene limitaciones significativas.

Horarios de Visita y Apertura

Uno de los puntos débiles señalados por los visitantes es el horario de apertura, que es bastante restringido. Según la información disponible, la iglesia no abre sus puertas todos los días. Generalmente, es accesible los fines de semana (viernes, sábado y domingo) y lunes, permaneciendo cerrada martes, miércoles y jueves. Los horarios suelen ser partidos, de 11:00 a 14:00 por la mañana y de 16:00 a 18:30 por la tarde. Es fundamental verificar estos horarios antes de desplazarse, ya que pueden variar según la temporada. Durante los meses de verano, por ejemplo, los horarios y días de apertura suelen ampliarse, ofreciendo incluso visitas teatralizadas.

Iglesias y Horarios de Misas

Para los fieles interesados en asistir a los servicios religiosos, encontrar información precisa sobre los horarios de misas puede ser un desafío. La información disponible es principalmente turística. Aunque es un templo operativo, los horarios de culto no se publicitan ampliamente en plataformas digitales. Por tanto, para confirmar los horarios de misas en Villamuriel de Cerrato, la recomendación más fiable es contactar directamente con la parroquia a través del número de teléfono facilitado, 979 77 62 54. Esta es la mejor manera de obtener información actualizada sobre las celebraciones eucarísticas y otros actos litúrgicos, evitando así posibles inconvenientes.

Consideraciones Adicionales

Otro aspecto que genera opiniones divididas es la iluminación interior. Mientras algunos visitantes quedan maravillados por el uso magistral de la luz natural que se filtra a través de los ventanales y el cimborrio, creando una atmósfera sobrecogedora, otros echan en falta una mayor iluminación artificial. Esta carencia, según algunas reseñas, dificulta la apreciación detallada de los retablos, las esculturas y los capiteles en los días más oscuros o en las zonas menos iluminadas del templo. Es un detalle a considerar: la experiencia visual puede variar enormemente dependiendo de la hora del día y las condiciones meteorológicas.

En el lado positivo, es importante destacar que la iglesia cuenta con entrada accesible para sillas de ruedas, un factor que facilita la visita a personas con movilidad reducida. la Iglesia de Santa María La Mayor es una parada ineludible para los interesados en el arte románico y gótico. Su imponente arquitectura, su excelente estado de conservación y su rica historia la convierten en un destino de primer orden. Sin embargo, para disfrutar plenamente de la experiencia, es crucial una buena planificación, verificando los horarios de apertura y, para los interesados en el culto, confirmando los horarios de misas directamente con la parroquia.