Iglesia de Santa María la Mayor

La Iglesia de Santa María la Mayor se alza como el principal referente arquitectónico y espiritual de San Vicente de la Sonsierra, ocupando un lugar privilegiado en el antiguo patio de armas del recinto amurallado de la localidad. Esta ubicación no es casual, ya que el templo forma parte de un conjunto defensivo y religioso que ha definido la silueta del municipio desde hace siglos. Al situarse en la zona más elevada, junto a los restos del castillo, ofrece una perspectiva única sobre el valle del Ebro, convirtiéndose en un punto de interés ineludible para quienes buscan comprender la historia de La Rioja a través de sus monumentos. Declarada Monumento Nacional en 1933, esta edificación de estilo gótico tardío es un testimonio vivo de la transición artística y social del siglo XVI.

Arquitectura y estructura exterior

El diseño de la Iglesia de Santa María la Mayor responde a los cánones del gótico de finales del siglo XV y principios del XVI. Su estructura consta de una sola nave dividida en cuatro tramos, con capillas laterales que se sitúan entre los contrafuertes, una disposición típica que permitía una mayor amplitud visual en el interior. La cabecera es de planta ochavada con siete paños, lo que otorga una elegancia geométrica al conjunto. Exteriormente, el elemento que más destaca y que sirve como faro para los viajeros es su torre, situada a los pies del templo en la fachada meridional. Esta torre, junto al pórtico de entrada, conforma la imagen más icónica de la villa, integrándose de manera orgánica con las murallas y los restos militares circundantes.

Para los visitantes que planifican su llegada, es fundamental considerar la ubicación en la Calle Zumalacárregui, 6. El ascenso hasta el templo requiere un pequeño esfuerzo físico, pero la recompensa visual es incomparable. Desde su entorno se puede observar un tramo serpenteante del río Ebro y el puente medieval, una estampa que justifica por sí sola la visita, incluso en los momentos en que no es posible acceder al interior. La iglesia cuenta con acceso para personas en silla de ruedas, lo cual es un punto positivo para la inclusión, aunque el entorno empedrado del castillo puede presentar ciertos desafíos logísticos.

El tesoro del interior: El Retablo Mayor

Si hay un elemento que define la importancia artística de este templo es, sin duda, su Retablo Mayor. Realizado hacia mediados del siglo XVI, aproximadamente entre 1550 y 1560, es una obra maestra del estilo manierista con influencias platerescas. Fue ejecutado por el taller de Juan de Beaugrant, uno de los escultores más destacados de la época en la región. La complejidad de sus tallas y la minuciosidad de su policromía, obra de los artistas Juan de Rojas y Juan de Salazar, lo convierten en una pieza de estudio para los amantes del arte sacro. El retablo no solo cumple una función litúrgica, sino que narra visualmente pasajes bíblicos con una fuerza expresiva que cautiva a los fieles y turistas.

Al entrar, el visitante se encuentra bajo bóvedas de crucería compleja en los tramos de la nave y una impresionante bóveda estrellada sobre la cabecera. La luz que penetra en el recinto resalta la sillería de nogal del coro y el facistol barroco, elementos que demuestran que la iglesia continuó enriqueciéndose artísticamente en los siglos posteriores a su construcción. Una joya oculta es la pila bautismal situada en el sotacoro; se trata de una pieza de estilo gótico rural con reminiscencias tardorrománicas que data de finales del siglo XIII o principios del XIV, siendo anterior a la fábrica actual de la iglesia.

Información práctica y servicios religiosos

Uno de los aspectos que más consultan los interesados en visitar este templo son las Iglesias y Horarios de Misas en la zona de la Sonsierra. Debido a su carácter monumental y a su ubicación dentro de un recinto histórico, los horarios pueden variar según la festividad o la época del año. Es habitual que el templo abra sus puertas con mayor regularidad durante los meses de verano o en fechas señaladas de la liturgia cristiana. Se recomienda contactar directamente al número de teléfono 941 33 40 77 o consultar el sitio web oficial del ayuntamiento para confirmar la disponibilidad de acceso, ya que algunos visitantes han reportado encontrar el templo cerrado fuera de las horas de culto.

Aspectos positivos destacados por los visitantes

• Riqueza artística: El retablo mayor es unánimemente alabado como uno de los mejores de La Rioja.
• Entorno paisajístico: Las vistas del Ebro y el puente medieval desde el exterior son calificadas como excepcionales.
• Explicaciones culturales: En ocasiones, voluntarios locales ofrecen explicaciones detalladas que ayudan a interpretar la simbología del retablo y la historia del edificio, enriqueciendo enormemente la experiencia.
• Conservación: El estado de mantenimiento del edificio y sus tesoros internos es notable, respetando su estatus de Monumento Nacional.

Aspectos a tener en cuenta (puntos negativos)

• Horarios de apertura: Existe una dificultad recurrente para encontrar la iglesia abierta fuera de los horarios de culto específicos. Muchos turistas lamentan no poder ver el interior tras haber subido hasta el recinto amurallado.
• Accesibilidad del entorno: Aunque el templo tiene entrada adaptada, el camino de acceso por el recinto del castillo puede ser empinado y complicado para personas con movilidad reducida severa.
• Falta de información in situ: Algunos usuarios sugieren que se debería mejorar la señalización de los horarios actualizados en la puerta del templo.

Vínculo con las tradiciones locales: Los Picaos

La Iglesia de Santa María la Mayor no es solo un museo de arte sacro; es el epicentro de una de las tradiciones más singulares y ancestrales de España: los Picaos de San Vicente de la Sonsierra. Durante la Semana Santa y otras festividades religiosas, el templo se convierte en el punto de partida y llegada de los penitentes. Esta conexión profunda con la fe popular otorga al edificio una dimensión espiritual que va más allá de su arquitectura. Los muros de la iglesia han sido testigos de estos ritos de flagelación pública, los únicos que se conservan en Europa con estas características, lo que atrae a investigadores y devotos de todo el mundo interesados en las Iglesias y Horarios de Misas especiales durante estas fechas.

Detalles ornamentales y mobiliario

Además del retablo principal, el interior alberga varios retablos barrocos de menor tamaño y tallas devocionales que completan el programa iconográfico del templo. Destacan los dos púlpitos de fina rejería, que muestran la maestría de los herreros de la época. El órgano, con su mazonería policromada, añade un valor acústico y estético al coro, al cual se accede a través de una elegante escalera renacentista construida en 1571. Cada rincón de la iglesia parece haber sido diseñado para impresionar al fiel y elevar el espíritu, utilizando materiales nobles como el nogal y técnicas de construcción que han resistido el paso de cinco siglos.

Para el visitante que busca una experiencia completa, se sugiere combinar la visita a la iglesia con un recorrido por los restos de la torre del homenaje y la ermita de San Juan de Arriba, situadas a pocos metros. Esta tríada de construcciones permite entender la evolución de San Vicente de la Sonsierra desde un baluarte militar navarro hasta un centro de espiritualidad riojana. La gestión del espacio, aunque a veces limitada por la falta de personal constante, intenta mantener vivo el legado de un edificio que es orgullo de sus habitantes y un imán para el turismo cultural de calidad.

acudir a este templo es sumergirse en la historia del arte español. Aunque es fundamental verificar los Iglesias y Horarios de Misas antes de emprender la subida, la sola contemplación de su arquitectura exterior y las panorámicas que ofrece sobre La Rioja Alavesa y la Sonsierra compensan cualquier inconveniente logístico. Es un lugar donde el silencio de las piedras se mezcla con la historia de los linajes que lo protegieron y la devoción de un pueblo que sigue viendo en Santa María la Mayor su mayor tesoro patrimonial.