La Iglesia de Santa María la Mayor se alza como un testigo de piedra y ladrillo en la histórica ciudad de Ronda, dominando la Plaza Duquesa de Parcent con una presencia que combina la autoridad religiosa con una curiosa funcionalidad civil. Este templo, elevado a la categoría de colegiata por el rey Fernando el Católico, no es una construcción unitaria nacida de un solo plano, sino el resultado de siglos de superposiciones, desastres naturales y decisiones políticas. Para el visitante que llega buscando comprender el patrimonio local, este edificio ofrece una lectura compleja donde se entrelazan la fe y la historia, aunque no exenta de ciertos matices que pueden influir en la experiencia de la visita.

Al situarse frente a su fachada, lo primero que llama la atención es su aspecto híbrido. No estamos ante la típica portada de iglesia que busca únicamente la elevación espiritual. Aquí, una galería de balcones recorre la parte superior, un elemento que responde a una necesidad mundana de épocas pasadas: servir de palco VIP para las autoridades y la nobleza durante los espectáculos taurinos y celebraciones que tenían lugar en la plaza. Esta característica dota al edificio de una singularidad arquitectónica, fusionando lo sagrado con lo profano de una manera que pocas construcciones religiosas se atreven a mostrar. Además, si se observa con detenimiento, se pueden apreciar muros que parecen inconclusos o con aparejo tosco, un detalle que la tradición oral y algunos guías locales atribuyen a una estrategia para evitar el pago de impuestos por obra terminada, una picaresca histórica que añade un toque humano a la monumentalidad del recinto.

El origen del templo se hunde en las raíces mismas de la ciudad. Antes de que sonaran las campanas cristianas, en este mismo suelo se llamaba a la oración desde el alminar de la mezquita mayor de la Medina, construida en el siglo XIII. Y antes aún, se cree que existió una iglesia visigoda e incluso un templo romano. De la etapa islámica, el edificio conserva con celo el arco del mihrab, decorado con atauriques, y restos del muro original, ocultos hoy tras el retablo del sagrario pero visibles para quien sabe dónde mirar. La torre actual es, en esencia, el antiguo alminar reconvertido, una estructura de ladrillo que ha visto cambiar los rezos pero ha mantenido su posición vigilante sobre la serranía.

El interior de la colegiata es un vasto espacio dividido en tres naves que narra la transición estilística de España. Tras la conquista en 1485, se inició una construcción gótica que define la estructura básica, con sus arcos apuntados y columnas fasciculadas. Sin embargo, un terremoto en 1580 obligó a replantear gran parte de la cabecera, introduciendo el estilo renacentista que aporta una luminosidad y amplitud diferentes. Esta mezcla, lejos de resultar caótica, ofrece un contraste visual interesante: la severidad vertical del gótico conviviendo con la armonía proporcionada del renacimiento y los añadidos barrocos posteriores, como el retablo de la Virgen del Mayor Dolor. Este retablo, con su profusa decoración y la imagen de la dolorosa, constituye uno de los puntos focales de la devoción y el arte en el templo.

Uno de los tesoros más preciados de Santa María la Mayor es su coro. Tallado en madera de nogal y cedro, este coro de dos pisos es una obra de ebanistería que merece una pausa detallada. La sillería baja muestra símbolos de las letanías marianas, mientras que la alta despliega una iconografía de apóstoles y santos, presidida por el Sagrado Corazón. Es en estos detalles donde se aprecia la calidad artesanal que se invirtió en el templo, convirtiéndolo en un museo vivo de arte sacro. Además, la visita turística permite el acceso a las cubiertas y a la torre, una experiencia que recompensa el esfuerzo de la subida con vistas panorámicas de la ciudad y el entorno natural que la rodea, permitiendo entender la posición estratégica de Ronda.

Sin embargo, no todo es perfecto en la experiencia del visitante. Al tratarse de un monumento de alta demanda turística, la atmósfera de recogimiento que algunos buscan en un templo puede verse diluida por el trasiego de grupos y el sonido de las audioguías. El cobro de una entrada, aunque necesario para el mantenimiento de un edificio de estas dimensiones y antigüedad, puede sorprender a quienes consideran que el acceso a los lugares de culto debería ser siempre libre. Las tarifas varían, con descuentos para grupos, jubilados y estudiantes, pero sigue siendo una barrera para el visitante casual que solo desea echar un vistazo rápido. Asimismo, la accesibilidad a ciertas zonas altas, como la torre o las cubiertas, está limitada por la naturaleza histórica de la arquitectura, lo que impide que personas con movilidad reducida puedan disfrutar de la totalidad del recorrido, aunque la nave principal sí es transitable.

Otro aspecto a considerar es la dualidad del recinto como museo y lugar de culto activo. Los horarios de visita turística son amplios, abarcando gran parte del día, pero esto a veces entra en conflicto o limita los momentos dedicados exclusivamente a la liturgia para los fieles locales. Aquellos interesados en asistir a los oficios religiosos deben estar muy atentos a la información actualizada sobre Iglesias y Horarios de Misas, ya que la frecuencia puede ser menor que en una parroquia de barrio debido a su carácter monumental. Generalmente, la misa dominical se celebra alrededor de las 13:00 horas, pero es vital confirmar estos datos antes de acudir, pues pueden variar según la temporada o festividades específicas.

A pesar de estos inconvenientes menores, la visita a Santa María la Mayor es fundamental para entender la historia de Ronda. Lo positivo supera con creces a lo negativo: la posibilidad de caminar sobre la historia de varias civilizaciones en un solo recinto es un privilegio. La conservación de elementos como el mihrab o la impresionante altura de sus naves góticas justifica el tiempo y el coste de la entrada. La gestión del monumento ofrece audioguías en varios idiomas que enriquecen el recorrido, explicando no solo la arquitectura sino también las anécdotas y la importancia de las piezas artísticas que alberga, como el mural de San Cristóbal.

En cuanto a la infraestructura, el templo se encuentra en un estado de conservación notable, resultado de diversas restauraciones que han sabido respetar la pátina del tiempo. La iluminación interior ha sido cuidada para resaltar los retablos y las bóvedas sin resultar agresiva. No obstante, en los meses de invierno, el gran volumen de piedra del edificio puede hacer que el interior sea bastante frío, algo que el visitante debe prever. Por otro lado, su ubicación en la Plaza Duquesa de Parcent facilita la combinación de la visita con otros puntos de interés cercanos, haciendo de esta parada un eje central en cualquier itinerario por la zona antigua.

Para el viajero que busca profundidad cultural, esta colegiata ofrece una lección de historia del arte en tres dimensiones. No es un edificio estático; sus muros hablan de terremotos, de conquistas, de fiestas nobiliarias y de la vida cotidiana de la ciudad a lo largo de los siglos. La fusión de la torre mudéjar con el cuerpo gótico y renacentista es una metáfora de la propia Andalucía. Si bien el enfoque turístico es evidente y la comercialización del acceso es una realidad ineludible hoy en día, el valor patrimonial que se preserva en su interior es innegable.

la Iglesia de Santa María la Mayor no es solo un templo, es un documento histórico habitable. Sus virtudes residen en su riqueza arquitectónica, sus vistas inigualables desde las cubiertas y la calidad de sus obras de arte, como el coro y los retablos barrocos. Sus desventajas son las propias de cualquier gran monumento turístico: la masificación en horas punta, el coste de acceso y las limitaciones de accesibilidad en sus partes más antiguas. Sin embargo, para quien desee conocer la esencia de Ronda más allá de sus puentes y tajos, cruzar el umbral de esta iglesia es un paso obligatorio. Se recomienda consultar previamente la disponibilidad para el culto si su interés es espiritual, buscando siempre la información actualizada sobre Iglesias y Horarios de Misas para evitar coincidencias con los flujos turísticos y encontrar el momento de paz que este imponente recinto también sabe ofrecer.