Iglesia de Santa María de la Peña

La Iglesia de Santa María de la Peña se erige en un emplazamiento singular de Brihuega, junto a los vestigios del Castillo de la Piedra Bermeja. Su ubicación elevada no es casual, ofrece una perspectiva dominante sobre el entorno y constituye uno de los puntos de interés patrimonial más relevantes de la localidad. Este templo es mucho más que un edificio; es el custodio de la patrona de la villa, la Virgen de la Peña, y el escenario de una rica historia que fusiona arquitectura, leyenda y devoción popular.

Construida a principios del siglo XIII bajo el impulso del Arzobispo Rodrigo Ximénez de Rada, esta iglesia es considerada uno de los ejemplos más notables y mejor conservados de la arquitectura protogótica en la provincia de Guadalajara. Su estilo se define como cisterciense, marcado por una transición del románico tardío al gótico incipiente. Esta característica se traduce en un espacio que busca la pureza de líneas y la solemnidad, prescindiendo del exceso ornamental para centrarse en la armonía de sus formas estructurales. El resultado es una atmósfera de recogimiento y una belleza austera que impresiona por su perfección y equilibrio.

Análisis Arquitectónico: Entre la Sobriedad y el Detalle

Al aproximarse al templo, uno de los elementos que primero capta la atención es su portada norte. Resguardada bajo un atrio moderno, esta entrada es un magnífico trabajo de cantería que evidencia la transición estilística del edificio. Presenta cuatro arquivoltas apuntadas y abocinadas, decoradas con motivos vegetales y puntas de diamante, un detalle que se repite en otros elementos como los ventanales del ábside. Los capiteles que las soportan exhiben tallas de hojas de acanto y diversas escenas, algunas de ellas marianas. En contraste, la puerta occidental es más sobria, producto de una reforma en el siglo XVI impulsada por el cardenal Tavera.

El ábside, de planta poligonal, es otra de las joyas exteriores del templo, con esbeltos contrafuertes que marcan el ritmo de sus paños y elegantes ventanales que permiten la entrada de luz al presbiterio. Una vez en el interior, la estructura se revela en toda su plenitud: tres naves de tres tramos, siendo la central de mayor altura y anchura, separadas por robustos pilares. Estos pilares están coronados por capiteles que narran historias medievales, religiosas y mitológicas, invitando a una observación detallada. La cubierta del templo, con sus nervaduras góticas, y la capilla mayor son de gran interés artístico. El patrimonio pictórico también es digno de mención, con obras como los cuadros de la Anunciación y de Jesús con la samaritana.

La Gruta y la Leyenda: El Corazón Espiritual

Sin duda, el elemento más diferenciador y espiritualmente significativo de Santa María de la Peña es la gruta subterránea. Accesible desde el interior de la iglesia, este espacio íntimo y silencioso alberga la imagen de la Virgen. Descender a esta cueva es una experiencia singular, un momento de recogimiento que conecta directamente con la leyenda fundacional del templo. La tradición, que se remonta al siglo XI, narra la aparición de la Virgen a la princesa musulmana Elima, hija del rey Al-Mamún. Según el relato, la princesa vio un resplandor en la peña y, al acudir al lugar junto a un sirviente cristiano, encontró una talla de María con el Niño. Este suceso, que culminó con la conversión de Elima, es el origen de la profunda devoción de Brihuega por su patrona y del nombre mismo de la iglesia.

Lo Positivo y Negativo para el Visitante

Evaluar una visita a la Iglesia de Santa María de la Peña implica considerar diversos factores que pueden enriquecer o condicionar la experiencia.

Puntos a Favor:

• Acceso Gratuito: En un contexto donde muchos monumentos cobran entrada, destaca que el acceso a esta iglesia es libre. Esto la convierte en una parada obligatoria y accesible para todos los visitantes de Brihuega, permitiendo disfrutar de su riqueza patrimonial sin coste alguno.
• Riqueza Histórica y Artística: Como Bien de Interés Cultural, el templo ofrece un valor incalculable. Su arquitectura de transición, la calidad de sus detalles escultóricos y la historia que lo envuelve son un gran atractivo para aficionados al arte, la historia y el patrimonio religioso.
• La Experiencia de la Gruta: La posibilidad de visitar la cueva de la aparición es un factor único. Aporta una dimensión espiritual y emocional que no se encuentra en otros templos y es, para muchos, el punto culminante de la visita.
• Ubicación y Vistas: Situada en un entorno ajardinado junto al castillo, la iglesia ofrece vistas espectaculares de la vega del río Tajuña. El paseo por sus alrededores es tan gratificante como la visita al interior.

Aspectos a Considerar:

• Accesibilidad: La ubicación elevada del templo y el entorno empedrado pueden presentar dificultades para personas con movilidad reducida. Aunque existe una entrada lateral accesible, esta requiere aviso previo para su apertura y cuenta con una rampa descendente con un desnivel pronunciado (17%). El altar mayor, además, tiene escalones sin alternativa accesible.
• Información sobre Iglesias y Horarios de Misas: La información sobre los horarios de misas puede ser variable. Fuentes del Obispado de Sigüenza-Guadalajara indican que en verano las misas de laborables y sábados son a las 20:00 h y los domingos y festivos a las 12:30 h en Santa María. Sin embargo, estos horarios pueden cambiar, especialmente entre la temporada de invierno y verano, cuando las celebraciones se alternan con la iglesia de San Felipe. Por ello, es fundamental que quienes deseen asistir a una misa dominical u otro oficio religioso contacten directamente con la parroquia (teléfono 949 28 01 16) o la oficina de turismo para confirmar los horarios de misas en Brihuega vigentes y evitar sorpresas.
• Señalización y Contexto: Aunque el templo es impresionante, la experiencia podría mejorar con una mayor señalización interpretativa en su interior que explique el significado de los capiteles, la historia de los retablos o la leyenda de la Virgen, permitiendo a los visitantes sin conocimiento previo una comprensión más profunda del lugar.

En definitiva, la Iglesia de Santa María de la Peña es un destino que combina a la perfección valor arquitectónico, profundidad espiritual y un entorno paisajístico notable. Sus puntos fuertes, como la gratuidad y la singularidad de su gruta, superan con creces los pequeños inconvenientes logísticos, convirtiéndola en una de las iglesias para visitar más recomendables de la Alcarria.