Iglesia de San Juan del Mercado

La Iglesia de San Juan del Mercado se erige como una de las edificaciones más emblemáticas y artísticamente significativas de Benavente, un testimonio pétreo del románico tardío zamorano que data del siglo XII. Declarada Monumento Nacional en 1915, su valor trasciende lo puramente religioso para convertirse en un punto de referencia cultural e histórico. Su estado de conservación y la riqueza de sus detalles la convierten en una parada obligatoria para quienes buscan comprender el arte y la historia de la región, aunque es importante diferenciar sus horarios de visita turística de los horarios de misas, que pueden ser más esporádicos.

Un Tesoro Arquitectónico del Románico

Construida principalmente entre 1170 y 1220, esta iglesia presenta una planta basilical de tres naves, cada una culminada por un ábside semicircular. Aunque su estructura es imponente, uno de los aspectos que algunos visitantes han señalado como un pequeño inconveniente es que los ábsides no son completamente visibles desde el exterior debido a las construcciones aledañas, lo que limita parcialmente la apreciación completa de su volumen original. Sin embargo, este detalle queda eclipsado por la magnificencia de sus portadas, auténticas catequesis en piedra.

Las Portadas: Relatos Esculpidos

Sin duda, el elemento más célebre y fotografiado es su portada meridional, la que se abre a la plaza. Es una obra cumbre de la escultura románica. El tímpano narra con exquisito detalle la escena de la Epifanía: la Virgen María con el Niño en su regazo, flanqueada por los tres Reyes Magos presentando sus ofrendas y un San José contemplativo. Las arquivoltas que enmarcan la escena están profusamente decoradas con figuras de ángeles, ancianos del Apocalipsis y diversas escenas bíblicas, creando un conjunto de una densidad simbólica y una calidad artística excepcionales. A ambos lados, seis estatuas de profetas completan esta majestuosa entrada.

Menos ostentosa pero igualmente fascinante es la portada occidental. Su particularidad reside en las dovelas del arco, donde se encuentra esculpido un calendario medieval. Cada dovela representa uno de los doce meses del año a través de las labores agrícolas y sociales correspondientes a cada estación. Este calendario pétreo no solo es una curiosidad artística, sino también un valioso documento etnográfico que nos conecta con la vida cotidiana del siglo XII. La portada norte, por su parte, es de una factura mucho más sencilla, completando el trío de accesos románicos.

El Interior: Sobriedad y Simbolismo

Al cruzar el umbral, el visitante se encuentra con un espacio que invita a la introspección. La sobriedad de sus tres naves, cubiertas originalmente con madera, dirige la mirada hacia la cabecera. En el ábside central se conservan restos de pinturas murales que representan el Bautismo de Cristo, un testimonio de la decoración pictórica que en su día debió cubrir gran parte del templo. La luz que se filtra a través de los vanos crea una atmósfera de recogimiento. Se han mencionado en diversas ocasiones las posibles conexiones templarias de la iglesia, una teoría alimentada por su historia y ubicación, aunque no probada documentalmente. Lo que sí es tangible es la presencia de un escudo de los Caballeros de la Orden de Malta en el suelo, en la parte trasera del templo, un detalle histórico que muchos visitantes aprecian descubrir.

La Experiencia del Visitante: Puntos Fuertes y Débiles

La valoración general de quienes visitan San Juan del Mercado es extremadamente positiva, con una media de 4.6 estrellas. El principal activo, más allá de la propia arquitectura, parece ser el factor humano. Múltiples testimonios alaban la amabilidad y el profundo conocimiento de las personas que atienden el templo. Estos guías o custodios se muestran siempre dispuestos a ofrecer explicaciones detalladas sobre la historia, el simbolismo de las esculturas y los secretos que guarda el edificio. Esta cálida acogida enriquece enormemente la visita, transformando un simple recorrido turístico en una verdadera lección de historia del arte.

En el lado de los aspectos a mejorar, o al menos a tener en cuenta, está la ya mencionada visibilidad parcial de la cabecera desde el exterior. Además, la información sobre los horarios de misas no es fácilmente accesible online. La iglesia funciona principalmente como un centro de interés turístico y cultural, por lo que las celebraciones litúrgicas no son tan frecuentes como en una parroquia activa. Aquellos interesados en asistir a una misa dominical o en otros días festivos deberían confirmar el horario directamente, ya sea en el lugar o a través del número de teléfono de contacto, para evitar decepciones.

Información Práctica para tu Visita

Para planificar adecuadamente tu acercamiento a esta joya de las iglesias en Benavente, ten en cuenta los siguientes datos:

• Dirección: Calle Encomienda, 12, 49600 Benavente, Zamora.
• Teléfono de Contacto: 613 55 41 04.
• Horarios de Apertura Turística:
  • Martes a Sábado: de 10:00 a 14:00 y de 17:00 a 20:00.
  • Domingo: de 10:00 a 14:00.
  • Lunes: Cerrado.
• Horarios de Misas: Se recomienda consultar directamente en el templo o por teléfono, ya que los horarios de culto pueden variar y no coinciden necesariamente con los de apertura turística.
• Accesibilidad: La entrada al templo es accesible para personas en silla de ruedas.

En definitiva, la Iglesia de San Juan del Mercado no es solo un lugar de culto, sino una pieza fundamental del patrimonio histórico de Benavente y un ejemplar sobresaliente de la iglesia románica en España. La belleza de sus portadas, la singularidad de su calendario medieval y la atmósfera de su interior, sumadas a la excelente atención que se brinda a los visitantes, compensan con creces los pequeños inconvenientes. Es una visita que satisface tanto al erudito en arte como al viajero curioso, dejando una impresión duradera de armonía, historia y fe.