Ermita de Santa María de la Antigua o Nuestra Señora de Valvanera

La Ermita de Santa María de la Antigua, que comparte su advocación con la de Nuestra Señora de Valvanera, se presenta como un testimonio arquitectónico y espiritual de gran antigüedad en la localidad riojana de Aguilar del Río Alhama. Este edificio, catalogado como de estilo románico y datado en el siglo XII, constituye una pieza fundamental del patrimonio religioso de la zona, aunque su estado actual es el resultado de una compleja historia de intervenciones que han modificado sustancialmente su apariencia original.

Valor Histórico y Arquitectónico: Un Vistazo al Siglo XII

El principal atractivo de esta ermita reside en su origen medieval. Construida en una época de fervor constructivo religioso, sus muros de mampostería y sillarejo nos transportan a los fundamentos del arte románico. La estructura interna es un claro ejemplo de la sencillez y funcionalidad de este estilo: consta de una única nave que dirige la mirada hacia una cabecera de planta rectangular. Cubriendo este espacio se encuentra una bóveda de cañón apuntado, un elemento que ya anticipa la transición hacia el gótico, aunque el conjunto se remata con un cielo raso que podría ser fruto de reformas posteriores. Sobre la entrada se alza una espadaña de un solo hueco, un detalle característico de muchas iglesias en La Rioja de pequeño formato.

El doble nombre del templo, Santa María de la Antigua y Nuestra Señora de Valvanera, sugiere una evolución en su devoción local. Mientras que la primera advocación apunta a su antigüedad, la segunda la vincula directamente con la patrona de La Rioja, la Virgen de Valvanera. Esta conexión podría deberse a una cofradía posterior o a un intento de alinear la ermita con el culto más importante de la región, un hecho común en la historia de las parroquias y ermitas rurales.

Las Reformas: El Contraste Entre Conservación y Alteración

Si bien su núcleo estructural del siglo XII es su mayor virtud, la ermita ha sido objeto de numerosas remodelaciones a lo largo de los siglos, un factor que genera opiniones encontradas. El punto más crítico y lamentado, tanto por expertos como por visitantes, es la intervención realizada en el año 1919. Esta obra añadió un pórtico o atrio cerrado que, en la práctica, ocultó casi por completo la portada románica original. Esta decisión arquitectónica, probablemente tomada por razones funcionales o de protección, ha privado al edificio de uno de sus elementos más significativos desde el punto de vista artístico e histórico. Para el visitante actual, esto se traduce en una primera impresión que no hace justicia a la antigüedad de la nave que alberga en su interior. Es un claro ejemplo de cómo una intervención, bienintencionada o no, puede desvirtuar la lectura histórica de un monumento.

Aspectos Prácticos para el Visitante

Aquellos interesados en visitar ermita románica deben tener en cuenta varios factores. La Ermita de Santa María de la Antigua no es el templo principal de la localidad, por lo que su actividad litúrgica es limitada. Encontrar información sobre los horarios de misas específicos para esta ermita puede ser complicado, ya que no suelen publicarse de forma regular en línea. La vida religiosa de Aguilar del Río Alhama se centraliza en la Iglesia Parroquial de la Asunción, un imponente edificio del siglo XVI.

Para quienes deseen asistir a un servicio religioso en la localidad, se recomienda seguir estos pasos:

• Consultar los horarios de la parroquia principal: La Parroquia de la Asunción de Nuestra Señora suele tener un horario más estable. Los datos disponibles indican misas laborables y de vísperas a las 19:30 y festivos a las 12:30, aunque se aconseja confirmar telefónicamente (941 19 40 17), ya que estos horarios pueden variar.
• Preguntar localmente: La mejor fuente de información sobre los horarios de misas en la ermita, si es que se celebran, será siempre la propia comunidad local o la oficina parroquial. Es posible que la ermita solo abra sus puertas para festividades concretas, como el día de la patrona o eventos especiales.
• Planificar una visita exterior: Dado que el acceso al interior no está garantizado, el viajero debe estar preparado para disfrutar principalmente de su arquitectura exterior y su entorno. A pesar de la portada oculta, el edificio sigue siendo fotogénico y su emplazamiento ofrece una atmósfera de tranquilidad.

Evaluación Final: ¿Merece la Pena la Visita?

La Ermita de Santa María de la Antigua o Nuestra Señora de Valvanera es un destino con un doble filo. Por un lado, representa una oportunidad valiosa para conectar con el románico rural riojano, un estilo artístico de gran importancia en la península. Su estructura básica y materiales son un libro abierto sobre las técnicas constructivas del siglo XII. Es un lugar que, sin duda, apreciarán los amantes de la historia, el arte medieval y aquellos que buscan espacios de recogimiento alejados de los grandes circuitos turísticos.

Por otro lado, la decepción es un sentimiento posible, especialmente para quienes lleguen con la expectativa de contemplar una portada románica en todo su esplendor. La reforma de 1919 es un obstáculo visual y conceptual innegable. Además, la dificultad para asegurar la visita a su interior o para buscar misa dominical en ella puede ser un inconveniente para el visitante con un itinerario ajustado. es un lugar que se aprecia más con un conocimiento previo de su historia y sus cicatrices, aceptando sus limitaciones actuales como parte de su larga y compleja existencia.