Ermita de Santa Catalina

En el corazón del Valle de Yerri, aislada entre campos de cultivo, se erige la Ermita de Santa Catalina de Alejandría, también conocida como de Azcona. Este templo no es un lugar de culto concurrido con oficios semanales, sino una cápsula del tiempo, una joya del arte románico rural navarro que data de finales del siglo XII y principios del XIII. Su principal atractivo no reside en la actividad litúrgica, sino en la riqueza escultórica y arquitectónica que ha sobrevivido al paso de los siglos, convirtiéndola en un punto de interés ineludible para aficionados a la historia, el arte y el senderismo.

Una Lección de Historia Tallada en Piedra

Lo que define a Santa Catalina es su extraordinaria decoración exterior, especialmente concentrada en el ábside semicircular. Construida con una sillería medieval de gran calidad, la ermita presenta una colección de canecillos y capiteles que narran historias y muestran un imaginario fascinante. Los visitantes con paciencia pueden descubrir figuras de todo tipo: un dragón alado, grifos enfrentados, arpías, un rinoceronte, e incluso representaciones humanas como caballeros en combate o una mujer en cuclillas. Esta profusión de detalles escultóricos contrasta con la sobriedad de su portada, de estilo cisterciense y fechada hacia el año 1200, que invita a un interior igualmente austero pero significativo. La ermita, que en su día fue la iglesia del despoblado medieval de Ciriza, muestra influencias y elementos compartidos con el cercano e importante Monasterio de Iratxe.

El interior, aunque a menudo inaccesible sin cita previa, alberga tesoros notables como una pila bautismal medieval y un coro superior del siglo XVI. Además, en los muros del ábside se conservan restos de policromía del mismo siglo, vestigios que permiten imaginar la riqueza visual que un día tuvo el templo. La imagen titular de Santa Catalina, una obra renacentista, ya no se encuentra en la ermita, sino que se custodia en la parroquia de Azcona para su mejor conservación.

Aspectos Positivos para el Visitante

• Valor artístico y arquitectónico: Es un ejemplo excepcional del románico rural, con una calidad escultórica que sorprende y deleita. La visita es casi obligada para los amantes del arte románico en Navarra.
• Entorno natural: Su ubicación aislada, rodeada de un paisaje sereno, la convierte en un destino perfecto para una escapada tranquila. Se puede llegar en coche hasta sus inmediaciones, lo cual facilita el acceso.
• Senderismo: Para los más activos, existe la posibilidad de llegar a pie desde los pueblos cercanos de Azcona o Arizaleta a través de un sendero que, según quienes lo han recorrido, ofrece una experiencia paisajística muy gratificante.
• Visitas Guiadas: La posibilidad de concertar una visita guiada a iglesias como esta es un punto muy a favor. Llamando a los teléfonos de contacto (630 747 966 / 646 185 264) es posible coordinar un recorrido con un guía que desvela los secretos del interior y el significado de su iconografía exterior.

Consideraciones Importantes Antes de la Visita

A pesar de sus innegables atractivos, los potenciales visitantes deben tener en cuenta una serie de factores que pueden condicionar la experiencia. El principal inconveniente es que la ermita permanece cerrada por norma general. No es un templo de puertas abiertas, por lo que una visita espontánea probablemente resultará en contemplar únicamente su exterior. La única manera de acceder a su interior es mediante una cita previa, y algunos visitantes han señalado que conseguirla no siempre es un proceso inmediato o sencillo, por lo que se requiere planificación.

El Acceso y la Falta de Servicios Regulares

El camino que conduce a Santa Catalina no está asfaltado. Si bien esto añade un encanto rústico a la experiencia, puede convertirse en un problema considerable, especialmente en invierno o tras periodos de lluvia, cuando el barro dificulta el tránsito de vehículos y el paseo a pie. Es un detalle crucial a considerar al planificar el viaje.

Por otro lado, es fundamental aclarar que quienes busquen Iglesias y Horarios de Misas para el culto regular no los encontrarán aquí. La Ermita de Santa Catalina es un monumento histórico-artístico, no una parroquia activa con una agenda de celebraciones litúrgicas semanales. Las misas o actos religiosos son excepcionales y probablemente se limitan a festividades muy concretas. La búsqueda de horarios de misas en iglesias de la zona debe dirigirse a las parroquias de los pueblos cercanos.

Estado de Conservación y Mejoras Pendientes

Aunque su estructura general es sólida, algunos visitantes han echado en falta una mayor inversión en el mantenimiento y adecuación del entorno. Se menciona que no todos los canecillos originales se conservan en su sitio, y que el espacio verde circundante podría beneficiarse de la plantación de árboles y un mayor cuidado para realzar aún más la belleza del lugar. Esta percepción de cierto abandono contrasta con el inmenso valor patrimonial del edificio.

la Ermita de Santa Catalina de Alejandría es un destino altamente recomendable, pero no para cualquier tipo de público. Es el lugar ideal para el viajero paciente, el historiador aficionado o el amante del arte que prepara su visita con antelación. La recompensa es contemplar una de las manifestaciones más puras y ricas del románico navarro. La clave del éxito es la planificación: llamar para concertar la visita guiada, consultar el estado del camino y, sobre todo, ir con tiempo para admirar cada detalle tallado en la piedra hace más de 800 años.