Ubicada en la calle de Jesús del Perdón, la Ermita de la Vera Cruz se presenta como un punto de referencia espiritual y artístico fundamental en Manzanares. No es simplemente un templo más; es el hogar de Nuestro Padre Jesús del Perdón, patrón de la ciudad, un hecho que le confiere un carácter central en la vida devocional de la localidad. Su historia, que se remonta al siglo XVI, está marcada por una notable resiliencia, habiendo sobrevivido a destrucciones y acometido diversas restauraciones que han modelado su fisonomía actual. La ermita se erige sobre el lugar que antiguamente ocupó un humilladero, y aunque su inauguración formal data de 1603, su historia es mucho más profunda.

Un Tesoro Artístico de Luis Ortega Brú

El principal atractivo para muchos visitantes, más allá de la fe, es el impresionante patrimonio artístico que alberga en su interior. Al entrar, la mirada es capturada inevitablemente por el retablo del Altar Mayor. Esta magnífica obra de madera policromada, que cubre toda la cabecera del templo, es creación de uno de los imagineros más célebres del siglo XX, Luis Ortega Brú. El encargo, realizado en 1962 por la Hermandad de Nuestro Padre Jesús del Perdón, dio como resultado una pieza de gran fuerza expresiva y calidad artística que hoy es el centro neurálgico de la ermita. La relación del artista con Manzanares fue muy estrecha, dejando un legado que enriquece notablemente el patrimonio local.

Pero la aportación de Ortega Brú no se limita al retablo. Los fieles y amantes del arte también pueden admirar otras de sus obras, como las imágenes de la Virgen de la Esperanza y San Juan, que demuestran la maestría y la sensibilidad del escultor gaditano. Sin embargo, la imagen titular que preside el retablo, la del patrón Jesús del Perdón, es una obra anterior, creada en 1942 por el escultor vasco Quintín de Torre para reemplazar a la original perdida. Esta talla inspira una profunda devoción, un sentimiento de paz y cercanía que los cofrades y vecinos expresan con fervor, especialmente durante las fiestas patronales del 14 de septiembre.

Historia y Devoción a Través de los Siglos

La historia de la ermita está intrínsecamente ligada a la de la ciudad. Ha sido testigo de momentos cruciales, como la Guerra de la Independencia, durante la cual fue arrasada por las tropas francesas, y la Guerra Civil, tras la cual fue nuevamente reconstruida, finalizándose las obras en 1949. Estos episodios de destrucción y renacimiento le otorgan un carácter especial. Bajo el templo, además, se encuentra una cripta-museo que exhibe objetos de gran valor histórico, como el fajín que el general francés Sebastiani entregó a la imagen de Jesús del Perdón en 1809, un evento que marca la memoria colectiva de Manzanares.

Las opiniones de quienes la visitan suelen ser muy positivas. La describen como un lugar "bonito y acogedor", destacando la grata sorpresa que supone descubrir la belleza de sus imágenes interiores y el retablo. Su fácil acceso y buena comunicación son puntos a favor para quienes desean acercarse a conocerla.

Aspectos a Considerar Antes de la Visita

A pesar de sus numerosas virtudes, los visitantes potenciales deben tener en cuenta algunos aspectos prácticos. El principal desafío puede ser la obtención de información precisa y actualizada sobre los horarios de misas. Aunque es un centro de culto activo, encontrar un horario de misas fijo y fiable en portales de internet puede ser complicado, ya que estos pueden variar por festividades o necesidades pastorales. Para aquellos interesados en asistir a una misa dominical o en cualquier otro día, la recomendación más segura es consultar directamente en la ermita o a través de los canales de la hermandad. La búsqueda de parroquias y horarios de misas en la zona a menudo requiere una verificación local para evitar inconvenientes.

Otro punto a considerar son los horarios de apertura para visitas turísticas. Al ser un templo activo y no un museo a tiempo completo, su acceso puede estar restringido a las horas de culto o a un horario específico que conviene confirmar con antelación. Según la Hermandad, los horarios de apertura suelen ser amplios durante la semana, pero es prudente verificarlos:

Lunes: de 17:30 a 20:30 h.
Martes a Jueves: de 10:00 a 13:00 h y de 17:30 a 20:30 h.
Viernes: de 08:30 a 13:00 h y de 17:30 a 20:30 h.
Sábados: de 10:00 a 13:00 h.

En definitiva, la Ermita de la Vera Cruz es una visita casi obligada en Manzanares. Es un espacio que combina un profundo significado religioso, al ser la casa del patrón de la ciudad, con un valor artístico excepcional, gracias al legado del maestro Luis Ortega Brú. Si bien la planificación de la visita en lo que respecta a Iglesias y Horarios de Misas puede requerir un pequeño esfuerzo adicional, la experiencia de contemplar su retablo y sentir la atmósfera de devoción que se respira en su interior compensa con creces.