Ermita de la Mare de Déu de Vallivana del Coll

A unos veinte kilómetros al sureste de Morella, junto a la carretera N-232, se encuentra la Ermita de la Mare de Déu de Vallivana del Coll, un complejo religioso que trasciende la simple definición de ermita para convertirse en el epicentro de la devoción de toda una comarca. Este santuario no es solo un lugar de culto, sino un símbolo arraigado en la historia y la identidad morellana, especialmente por su vínculo indisoluble con la patrona de la ciudad, la Virgen de Vallivana, y las célebres fiestas del Sexenni.

Un Centro de Fe con Profundas Raíces Históricas

La historia del Santuario de Vallivana es larga y notable. Aunque la devoción en este lugar es muy anterior, los registros documentan que figuras de la talla del Papa Benedicto XIII (el Papa Luna) o San Vicente Ferrer ya pernoctaron aquí en el siglo XV. La estructura actual de la iglesia principal es en gran parte fruto de una importante ampliación iniciada en 1714 y finalizada en 1738, que transformó una capilla anterior en el templo de estilo neoclásico con fachada barroca que se puede visitar hoy. Este edificio de nave única con capillas laterales alberga en su interior el camarín de la Virgen, un espacio profusamente decorado que custodia la pequeña talla de la patrona.

El principal motor devocional del santuario está ligado a un voto realizado por las autoridades de Morella en 1673. Tras sufrir una devastadora plaga de peste, la ciudad agradeció su salvación a la Virgen con la promesa de celebrar un solemne novenario en su honor cada seis años. Este juramento dio origen al Sexenni de Morella, una de las fiestas más antiguas y espectaculares de la Comunidad Valenciana, declarada Manifestación Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial. Cada seis años, la imagen de la Virgen es trasladada en una emotiva romería desde esta ermita hasta la Basílica Arciprestal de Morella, un evento que moviliza a toda la población y a descendientes de morellanos de todo el mundo.

Aspectos Positivos para el Visitante

Visitar el Santuario de Vallivana ofrece una experiencia rica en espiritualidad, historia y naturaleza. A continuación, se detallan sus puntos más favorables:

• Valor Espiritual y Cultural: Para los creyentes y los interesados en la cultura popular, el santuario es un lugar de gran carga simbólica. La posibilidad de visitar el lugar de origen de una de las tradiciones más importantes de la región es un atractivo innegable. La atmósfera de paz que se respira invita a la reflexión y el recogimiento.
• Entorno Natural: Emplazado en un paraje montañoso, el complejo está rodeado de naturaleza. Es un punto de partida o de paso para quienes disfrutan del senderismo y el contacto con el medio ambiente. A unos 600 metros se encuentra también la pequeña Ermita de la Aparición, que marca el lugar donde, según la tradición, fue hallada la imagen de la Virgen.
• Accesibilidad y Servicios: Su ubicación junto a una carretera nacional facilita enormemente el acceso en vehículo privado. El complejo cuenta con una hospedería y, aunque el restaurante principal ha estado cerrado temporalmente, la presencia de servicios de restauración en el mismo recinto es un punto muy positivo para planificar una visita de día completo. Además, funciona como albergue para peregrinos del Camino de Santiago, lo que demuestra su vocación de acogida.
• Horarios de Visita Amplios: El santuario ofrece un horario de visita bastante extenso durante toda la semana (excepto los martes, que permanece cerrado), adaptándose a las estaciones de invierno y verano, lo que permite una planificación flexible.

Puntos a Considerar Antes de la Visita

A pesar de sus muchas virtudes, hay ciertos aspectos que los potenciales visitantes deben tener en cuenta para evitar decepciones y organizar mejor su estancia:

• Información sobre los Horarios de Misas: Este es, quizás, el punto más crítico para el visitante con motivaciones religiosas. La información disponible no detalla un calendario regular de celebraciones litúrgicas. Para quienes buscan asistir a un acto de culto, es fundamental consultar horarios de misas directamente con la administración del santuario o la parroquia de Morella. No se debe asumir que habrá servicios diarios; es probable que las misas en Morella y sus ermitas se concentren en fines de semana o fechas señaladas. La planificación en lo que respecta a las Iglesias y Horarios de Misas de la zona es indispensable.
• Estado de los Servicios: Se ha informado que el restaurante del santuario ha estado "cerrado temporalmente". Antes de depender de este servicio para comer, es crucial verificar su estado operativo actual. La falta de un restaurante abierto podría ser un inconveniente importante, dado que el santuario se encuentra a 20 kilómetros del núcleo urbano de Morella.
• Sensación de Aislamiento: Algunos visitantes han descrito una sensación de abandono en los edificios circundantes al templo y la hospedería, como el antiguo cuartel de la Guardia Civil o la casa forestal. Si bien la iglesia y la hospedería están bien mantenidas, el aspecto de estas otras construcciones puede impactar la percepción general del conjunto para algunos.
• Acceso al Templo: En ocasiones, la puerta principal de la iglesia puede estar cerrada, y el acceso se realiza a través del zaguán de la hospedería. Esto puede resultar confuso para quien llega por primera vez, por lo que es útil saberlo de antemano.

En definitiva, la Ermita de la Mare de Déu de Vallivana del Coll es un destino de gran valor que ofrece una profunda conexión con la fe, la tradición y la naturaleza de la comarca de Els Ports. Su relevancia histórica y su papel central en el Sexenni la convierten en una visita casi obligada. Sin embargo, para que la experiencia sea plenamente satisfactoria, es recomendable que los visitantes, especialmente aquellos interesados en los servicios religiosos, realicen una labor previa de confirmación de los horarios de misas y del estado de los servicios de restauración para adaptar el viaje a sus expectativas.