Colegiata de San Miguel Arcángel
AtrásLa Colegiata de San Miguel Arcángel se erige como un coloso arquitectónico en la Plaza de España de Alfaro, definiendo no solo el perfil de la localidad riojana, sino también ofreciendo una dualidad fascinante: es un monumento de inmenso valor histórico-artístico y, a la vez, un santuario natural de fama mundial. Su imponente estructura de ladrillo, considerada la más grande de España en su tipo, es la primera declaración de intenciones de un templo que guarda múltiples sorpresas y algún que otro desafío para el visitante.
Declarada Monumento Nacional en 1976, su construcción fue una empresa titánica que se extendió por más de un siglo. La primera piedra se colocó en 1562, y no fue hasta bien entrado el siglo XVII cuando sus puertas se abrieron, revelando un espacio de más de 3.000 metros cuadrados. Este largo periodo constructivo dio como resultado una obra maestra del barroco aragonés, visible en su fachada clasicista flanqueada por dos majestuosas torres de 50 metros de altura que se elevan hacia el cielo. La fachada, con sus grandes arcadas y portadas monumentales, es un espectáculo en sí misma y domina por completo la plaza.
Un Interior Lleno de Luz y Arte
Si el exterior de ladrillo rojo impresiona por su sobriedad y escala, el interior provoca una sensación completamente distinta. Los visitantes a menudo describen un espacio sorprendentemente blanco, diáfano y luminoso. La estructura se compone de tres naves de igual altura, sostenidas por robustos pilares de ladrillo que dan paso a bóvedas de medio punto. Este diseño, conocido como de planta de salón o "Hallenkirche", crea una sensación de amplitud y unidad espacial que envuelve al espectador. Alrededor de las naves se distribuyen doce capillas que albergan un considerable patrimonio artístico.
Dentro de sus muros, la Colegiata es un verdadero museo de arte sacro. Destaca especialmente el coro, una magnífica obra en madera de nogal del escultor Mateo de Rubalcaba, protegido por una imponente reja barroca de hierro forjado. Las tallas de la sillería son de una calidad excepcional y merecen una observación detallada. Otro punto de interés ineludible es el retablo mayor, que acoge una escultura de San Miguel Arcángel atribuida al célebre imaginero Gregorio Fernández. Además, la sacristía custodia piezas de gran valor, como un delicado crucifijo de marfil del siglo XVII.
Un Santuario en las Alturas: Las Cigüeñas de Alfaro
Más allá de su valor arquitectónico y artístico, la Colegiata de San Miguel posee una característica que la hace única en el mundo: su tejado alberga la mayor colonia urbana de cigüeña blanca sobre un único edificio. Este espectáculo natural atrae a numerosos curiosos y amantes de la ornitología, que pueden observar la vida de estas aves desde un mirador especialmente habilitado. La convivencia entre el monumento y esta vibrante colonia natural añade una capa de vida y singularidad que pocos templos pueden ofrecer, convirtiendo cada visita en una experiencia diferente.
El Gran Desafío: ¿Cómo y Cuándo Visitarla?
Aquí es donde reside el principal punto negativo y la mayor fuente de confusión para los potenciales visitantes. La información oficial a menudo indica que el templo está cerrado, y las experiencias de los viajeros confirman que no es un lugar al que se pueda acceder libremente en cualquier momento. Sin embargo, no está permanentemente clausurado, sino que su acceso está regulado y, en la práctica, limitado a visitas guiadas concertadas. Olvídese de llegar y encontrar las puertas abiertas; la planificación es absolutamente esencial.
La buena noticia es que estas visitas, gestionadas por voluntarios apasionados, son gratuitas y extremadamente enriquecedoras, ofreciendo explicaciones detalladas sobre la historia, la arquitectura y el arte del edificio. Para organizar una visita, es imprescindible contactar con la parroquia o la oficina de turismo de Alfaro con antelación. Esta exclusividad, si bien es un inconveniente logístico, garantiza una experiencia más íntima y profunda para quienes logran acceder.
Horarios de Misas y Opciones de Culto
Para aquellos interesados en la vida litúrgica, encontrar información actualizada sobre los horarios de misas puede ser complicado. La propia web de las parroquias de Alfaro indica que su sección de horarios está en construcción y recomienda consultar por teléfono o correo electrónico. Se sabe que se celebran misas los domingos y festivos, pero los horarios pueden variar. Asistir a una celebración puede ser una de las pocas oportunidades de contemplar el interior del templo sin una visita guiada, aunque de una manera más limitada.
la Colegiata de San Miguel Arcángel es un destino de primer orden que ofrece una combinación única de arquitectura monumental, riqueza artística y un fenómeno natural sin parangón. Su principal fortaleza es la magnificencia y singularidad del propio edificio y su colonia de cigüeñas. Su gran debilidad es la dificultad de acceso, que exige una planificación rigurosa por parte del visitante. No es un lugar para la improvisación, pero para aquellos que conciertan su visita, la recompensa es el descubrimiento de una de las joyas más impresionantes y menos convencionales de La Rioja.
