Ermita de la Virgen del Castillo

Ubicada en un enclave geográfico singular, la Ermita de la Virgen del Castillo en Montamarta (Zamora) se erige como un punto de referencia tanto espiritual como paisajístico. Su posición sobre una loma rocosa, a orillas del embalse de Ricobayo, le confiere una identidad visual cambiante y poderosa, que atrae a visitantes por motivos que van desde la devoción religiosa hasta el interés geológico y turístico. Este templo, que en su día fue la parroquia de Santa María del Castillo, presenta una realidad con notables atractivos pero también con importantes limitaciones que cualquier potencial visitante debe conocer.

Un Templo con Historia y Carácter Arquitectónico

La estructura actual de la ermita data principalmente del siglo XVI, con un estilo renacentista que define su planta de cruz latina, su amplio crucero y su cabecera cuadrada. Sin embargo, sus orígenes son más antiguos, como atestiguan los restos románicos visibles en su muro norte, especialmente los canecillos que han sobrevivido al paso del tiempo. A los pies del templo se alza una esbelta espadaña de mampostería con dos cuerpos y tres vanos, que completa su icónica silueta. En el interior, el templo alberga un retablo en la capilla con imágenes de San Antonio Abad y Santa Lucía del siglo XVII, un Cristo expirante y la venerada talla de la Virgen del Castillo, una imagen de bastidor del siglo XVIII que concita una gran devoción en toda la comarca.

El Paisaje Condicionado por el Embalse

Uno de los aspectos más determinantes y comentados por quienes la visitan es su relación con el embalse de Ricobayo. La experiencia visual de la ermita se transforma radicalmente según el nivel del agua. Cuando el embalse está lleno, el agua rodea la base rocosa del templo, convirtiéndolo casi en una isla y creando una estampa de gran belleza. Esta imagen es, para muchos, la más espectacular y buscada. Por el contrario, cuando el nivel del agua desciende, emerge un paisaje completamente distinto. Quedan al descubierto las laderas y accesos peatonales, incluyendo una rampa escalonada que conduce al cementerio anexo y una escalera de piedra bastante empinada que lleva directamente a la puerta. Esta dualidad, si bien fascinante, supone que la visita puede ser impredecible. Quienes busquen la imagen de la ermita rodeada de agua podrían sentirse decepcionados si el embalse se encuentra bajo, un factor que escapa a cualquier control y que conviene tener en cuenta.

Aspectos Positivos de la Visita

• Entorno Paisajístico Único: La principal fortaleza de la ermita es su localización. Las vistas panorámicas del embalse y la comarca de Tierra del Pan son excepcionales, ofreciendo un entorno de paz y belleza natural.
• Interés Histórico y Artístico: La mezcla de estilos, desde sus vestigios románicos hasta su predominante arquitectura renacentista, la convierten en un lugar de interés para aficionados a la historia y el arte.
• Acceso en Vehículo: A pesar de su aparente aislamiento, es posible llegar en coche hasta las inmediaciones de la ermita, lo que facilita el acceso a la parte superior del promontorio.
• Relevancia Geológica: Varios visitantes destacan el valor geológico del entorno, con afloramientos visibles de alteritas mesozoicas (piedras de tonos granates) que añaden una capa de interés científico al lugar.
• Fuerte Vínculo Cultural: La ermita es un centro neurálgico para tradiciones locales, como ser parte del ritual del Zangarrón, una de las mascaradas de invierno más importantes de Zamora.

Puntos Débiles y Limitaciones a Considerar

• Falta de Accesibilidad: Este es, sin duda, su punto más negativo. El recinto no está adaptado para personas con movilidad reducida y la entrada no es accesible para sillas de ruedas. Las escaleras de piedra empinadas, visibles con el embalse bajo, son un obstáculo insalvable para muchos.
• Horarios de Apertura y Misas: Al tratarse de una ermita y no de una iglesia parroquial, no tiene un horario de misas regular y predecible. Generalmente, permanece cerrada y solo abre sus puertas en ocasiones especiales. Quienes deseen consultar misas en la ermita o visitarla por dentro deben saber que esto se limita a festividades concretas.
• Dependencia del Nivel del Agua: Como se mencionó, la experiencia paisajística depende por completo del nivel del embalse. Esto puede ser una desventaja para quienes viajan esperando una estampa específica.

Vida Litúrgica: Más Allá de los Horarios de Misas Convencionales

La Ermita de la Virgen del Castillo cobra vida espiritual principalmente durante sus festividades. Aquellos que busquen un calendario de celebraciones litúrgicas deben centrarse en los eventos anuales más que en una rutina semanal. La celebración principal es la Romería de la Virgen del Castillo, que se celebra en mayo, coincidiendo con San Isidro, el día 15. Durante esta jornada, la ermita se convierte en el corazón de la devoción local, acogiendo a fieles de Montamarta y pueblos cercanos. Es en estas fechas cuando se celebran las romerías y misas especiales, siendo la oportunidad idónea para conocer el templo en su máximo esplendor devocional y visitarlo por dentro.

Fuera de estas fechas señaladas, encontrar información sobre iglesias de Zamora con servicios regulares es más práctico que esperar una apertura en la ermita. Su función es más la de un santuario para peregrinaciones y eventos puntuales que la de un lugar de culto diario. Por tanto, aunque es un lugar cargado de espiritualidad, su acceso interior y la participación en actos litúrgicos están restringidos a momentos muy específicos del año.