Iglesia de la Madre de Dios (Franciscanos)

Conocida popularmente por los lucentinos como la "Iglesia de los Frailes", la Iglesia de la Madre de Dios se erige como una pieza fundamental del patrimonio religioso y arquitectónico de Lucena. Este templo, adscrito al convento de los Padres Franciscanos, no es solo un lugar de culto activo, sino también un compendio de arte e historia que refleja siglos de devoción y maestría artística. Su valoración general es notablemente alta, un hecho que se sustenta tanto en su riqueza monumental como en la atmósfera de paz que ofrece a quienes cruzan su umbral.

Un Recorrido por su Historia y Arquitectura

La fundación del complejo se remonta a 1558, cuando los franciscanos se establecieron sobre una antigua ermita medieval. Sin embargo, la fisonomía que hoy define a la iglesia es fruto de una profunda intervención realizada alrededor de 1620 por el maestro de obras malagueño Francisco de Lucena. Esta reconstrucción dotó al templo de una identidad propia, marcada por una sobria pero elegante portada de estilo manierista que sirve de antesala a un interior espacioso y bien estructurado.

La planta del templo sigue el diseño de cruz latina, con una amplia nave principal flanqueada por capillas laterales que albergan diversos tesoros artísticos. El crucero se ve realzado por una cúpula semiesférica elevada y luminosa, un elemento arquitectónico que no solo aporta verticalidad y monumentalidad al espacio, sino que también lo inunda de luz natural, creando un ambiente propicio para el recogimiento. Esta combinación de elementos la consolida como una de las representaciones más destacadas de la arquitectura eclesiástica en la localidad.

El Esplendor del Barroco: Retablos e Imaginería

El punto focal del interior es, sin duda, el presbiterio, dominado por un magnífico retablo mayor de estilo barroco salomónico. Esta obra, elaborada por el ensamblador José Matías Sánchez siguiendo las trazas de Leonardo Antonio de Castro, es un ejemplo excepcional de la opulencia y el dinamismo del barroco, con sus características columnas salomónicas y una profusa decoración que enmarca y realza la imaginería principal. Además de esta pieza maestra, las capillas laterales también custodian retablos menores y un conjunto de esculturas de notable interés artístico.

Entre las obras más relevantes se encuentran varias imágenes cuya autoría se atribuye a la escuela del célebre escultor granadino Pedro de Mena, uno de los máximos exponentes de la imaginería barroca española. Aunque la información proporcionada no especifica cuáles son estas tallas, la mera asociación con Mena subraya la calidad del patrimonio escultórico del templo. Una pieza de especial valor documentado es la imagen de Nuestra Señora de las Angustias, una conmovedora Piedad realizada en 1799 por el escultor Blas Molner, que evidencia la pervivencia de la gran tradición imaginera andaluza a finales del siglo XVIII.

El Convento y su Claustro: Un Oasis de Paz

Adjunto a la iglesia se encuentra el convento, cuyo corazón es un bellísimo claustro de grandes dimensiones. Este patio, de planta cuadrada, se articula en dos niveles: el claustro bajo presenta una galería de arcos de medio punto sobre robustas columnas dóricas, mientras que el superior utiliza un más esbelto orden jónico. En el centro, una monumental fuente barroca de principios del siglo XVII, con planta mixtilínea y doble taza, añade un elemento de frescor y sonido que contribuye a la atmósfera serena del lugar. Algunos visitantes han destacado con especial cariño este espacio, refiriéndose a él como un "patio de naranjos" que invita a la quietud y la contemplación, describiéndolo como un lugar donde se respira silencio y felicidad.

Un aspecto a considerar es que el claustro ha sido objeto de obras de restauración. Según una reseña de un visitante, el padre franciscano tuvo la amabilidad de mostrarle el espacio a pesar de los trabajos. Investigaciones posteriores confirman que el claustro inferior ha sido sometido a un importante proyecto de restauración para paliar su deterioro, financiado en parte por la Diputación de Córdoba y aportaciones locales. Los potenciales visitantes deben tener en cuenta que, dependiendo del momento de su visita, algunas áreas podrían tener el acceso restringido, aunque recientemente se han hecho esfuerzos para regularizar y ampliar los horarios de visita turística.

Aspectos Positivos y Negativos para el Visitante

Puntos a Favor:

• Riqueza Artística y Patrimonial: Desde su arquitectura hasta su retablo mayor y su colección de imaginería, la iglesia es un destino de primer orden para los interesados en el arte sacro y el barroco andaluz.
• Atmósfera Espiritual: Tanto la iglesia como su claustro son descritos consistentemente como lugares de gran paz y tranquilidad, ideales para la oración y la reflexión.
• El Claustro Conventual: El patio es uno de los elementos más valorados por los visitantes, un espacio de gran belleza que complementa perfectamente la visita al templo.
• Accesibilidad: El templo cuenta con entrada accesible para sillas de ruedas, un punto importante para garantizar el acceso a todas las personas.
• Potencial para Visitas Guiadas: Algunos testimonios indican la posibilidad de realizar visitas guiadas a través de la oficina de turismo local, lo que permite un conocimiento más profundo del complejo monumental.

Puntos a Mejorar:

• Información sobre Restauraciones: La existencia de obras de restauración, aunque necesarias para la conservación, puede afectar la experiencia del visitante. Sería beneficioso disponer de información actualizada y de fácil acceso sobre el estado de los trabajos y las zonas visitables.
• Claridad en los Horarios: La falta de un sitio web oficial y centralizado puede dificultar la obtención de información precisa y actualizada sobre los horarios de misas y los horarios de apertura turística, que pueden variar entre temporadas.

Información Práctica: Horarios de Misas y Visitas

Para aquellos que deseen asistir a los servicios religiosos, es fundamental verificar los horarios de las celebraciones litúrgicas. Según datos recopilados, los horarios de misas suelen ser a las 11:30 y a las 20:00. No obstante, estos horarios pueden estar sujetos a cambios, especialmente entre la temporada de invierno y verano. Por ello, se recomienda encarecidamente confirmar la hora de la misa diaria o la misa dominical llamando directamente al teléfono de contacto del convento, 957 50 07 63, o consultando con la oficina de turismo de Lucena.

Gracias a un convenio reciente, se ha establecido un horario oficial de apertura para visitas turísticas, que abarca de lunes a domingo de 10:00 a 13:00 y de 17:00 a 19:45, exceptuando el intervalo de la misa de la mañana (de 11:30 a 12:15). Esta iniciativa facilita enormemente el acceso al público, permitiendo a más personas descubrir una de las joyas patrimoniales más importantes entre las iglesias en Lucena.