Capilla de San Juan

La Capilla de San Juan, situada en el Barrio de Mestas en Las Arenas de Cabrales, es un edificio que encierra una historia mucho más profunda de lo que su sencilla y rústica apariencia de piedra podría sugerir a primera vista. No se trata de un templo parroquial al uso, sino de un vestigio histórico cuyo mayor valor reside en su pasado y su contexto arquitectónico, un aspecto crucial para cualquier visitante que planifique su acercamiento a este rincón de Asturias.

Un Legado que Nace de la Muerte: Su Pasado Funerario

El principal atractivo de la Capilla de San Juan no es su agenda de cultos, sino su origen. Las fuentes históricas y el conocimiento local confirman que este lugar fue concebido originalmente como una capilla funeraria durante la Alta Edad Media. Este dato es fundamental para comprender su esencia: el suelo que la rodea es una necrópolis medieval, un campo santo que sirvió a los primeros habitantes de la zona. Para el visitante interesado en el patrimonio religioso y la arqueología, este es un punto de enorme interés. Sin embargo, es importante gestionar las expectativas: no se encontrará una excavación arqueológica visible, sino la certeza de estar en un lugar con una densa carga histórica bajo sus pies.

Esta función primigenia la distingue de otras iglesias en Asturias y la convierte en un testimonio silencioso de las prácticas funerarias y la organización social de la época medieval en los Picos de Europa.

La Huella Noble del Siglo XVIII y las Cicatrices del XX

La capilla que se observa hoy es en gran parte el resultado de una importante reconstrucción acometida en el siglo XVIII. Esta obra fue impulsada por la familia de los Escuderos de Arenas, cuya influencia en la zona era notable. Un detalle que lo confirma es el escudo de armas familiar que se puede apreciar en la clave de la bóveda del templo. Esta reconstrucción la enmarca en el mismo periodo de esplendor que vio nacer el cercano Palacio de Mestas y Cossío, construido en 1719, creando un conjunto de gran valor arquitectónico en el barrio.

El interior de la capilla también cuenta una historia más reciente y convulsa. Originalmente albergaba un retablo barroco que, lamentablemente, fue quemado durante la Guerra Civil Española. En su lugar, hoy se encuentra un retablo de estilo neogótico que, si bien de menor antigüedad, permite que el espacio mantenga su dignidad y función como lugar de culto, aunque sea de forma esporádica.

Aspectos a Considerar Antes de la Visita

A pesar de su indudable valor histórico y estético, calificado por algunos visitantes como un lugar "céntrico y muy bonito", existen consideraciones prácticas que todo potencial visitante debe tener en cuenta.

• Horarios de Misas y Apertura: Este es el punto más crítico. Quienes busquen activamente misas en Arenas de Cabrales no deben dirigirse a la Capilla de San Juan esperando encontrar un servicio regular. El templo no mantiene un calendario de misas semanales y, de hecho, portales especializados indican la ausencia de celebraciones programadas. Su función actual es más monumental y cultural que de culto activo.
• Acceso al Interior: Como muchas capillas con encanto de su tamaño y antigüedad, es muy probable encontrarla cerrada fuera de ocasiones especiales. La posibilidad de contemplar su interior y el retablo neogótico puede ser limitada, dependiendo en gran medida de la época del año o de la celebración de algún evento concreto.
• Un Centro Cultural, no Parroquial: La vida religiosa activa de la localidad se concentra en la Iglesia de Santa María de Llas. La Capilla de San Juan, en cambio, ha asumido un rol diferente, siendo protagonista indiscutible durante las fiestas locales.

El Corazón de la Fiesta: La Romería de San Juan

Donde la capilla cobra verdadera vida es durante la celebración de su patrón. La fiesta de San Juan, cada mes de junio, tiene en este templo su punto de partida neurálgico. Las procesiones, como la tradicional salida del "ramu", parten desde su puerta, llenando el entorno de música, trajes tradicionales y devoción popular. Es en estos momentos cuando la capilla trasciende su condición de monumento para convertirse en el corazón vivo de la comunidad, demostrando que su relevancia cultural perdura con fuerza.

¿Para Quién es la Capilla de San Juan?

La Capilla de San Juan es una visita imprescindible para los amantes de la historia, el arte y aquellos que practican el turismo religioso en Asturias con una perspectiva patrimonial. Es un lugar para admirar la arquitectura tradicional, reflexionar sobre su pasado medieval como necrópolis y disfrutar de un rincón sereno y fotogénico. Sin embargo, no es el destino adecuado para el feligrés que busca un lugar para asistir a misa con regularidad. Su valor está en la piedra, en la historia y en su papel central durante las fiestas, ofreciendo una experiencia cultural rica y auténtica más que una litúrgica constante.